¿Viviremos mil años?

Escrito por Ricardo Antonio Cuadra García

Los padres del género literario de ciencia ficción Julio Verne y H.G. Wells son reconocidos hoy en día con gran indulgencia como "profetas de la ciencia" por lo acertado de algunas de sus producciones imaginarias. Verne con bastante anticipación previó el submarino en su famosa novela del capitán Nemo, lo propio hizo Wells en su libro "La máquina del tiempo" donde cuestionaba la visión tradicional del tiempo una década antes que Einstein. También tenemos que estos escritores y sus herederos del género, inspiraron a muchos científicos a explorar sus propuestas futuristas. .La explosión tecnológica actual muchos la ligan a la influencia que han ejercido las series de televisión como "Viaje a las Estrellas" y su enigmático Dr. Spock y a películas como la saga de " la guerra de las galaxias". Los celulares, las teleconferencias, la computadora actual y muchos otros inventos fueron expuestos en la pantalla como premonición de lo que el mundo sería en un futuro lejano, pero el futuro se adelantó y está aquí.

Muchos biólogos miran al cuerpo humano como programado para sobrevivir y no para morir, y el Dr. Aubrey De Grey biólogo molecular autodidacta, catedrático de la Universidad de Cambridge es militante de este pensamiento. El Dr. De Grey personaje excéntrico, de barba triangular que le llega hasta el pecho y de pelo largo amarrado en cola que le llega hasta las nalgas, ofrece charlas en universidades como MIT (Massachuset Institute Technology) y ante la comunidad científica expone sus teorías de que el hombre puede vivir hasta mil años o de forma indefinida.

Lo primero que nos viene a la mente cuando un científico expone la teoría de larga vida, es la imagen de Matusalén viviendo 920 años en estado de vejez, pero según De Grey "Estamos hablando de extender la vida sana, no de prolongar la fragilidad de la vejez". De hecho el excéntrico personaje en varias entrevistas ha manifestado que sería como vivir 1,000 años como si tuviésemos 25 años de edad biológica actual.

El Dr. De Grey, a la sazón ingeniero en sistemas en sus inicios, hace veinte años conoció en la Universidad de Cambrigde a la bióloga que sería su esposa, la cual lo introdujo al mundo de la biología. En el comedor de su casa empezó a estudiar junto a un computador el por qué los humanos envejecemos, y si esto que la evolución no ha podido remediar la tecnología actual lo podría hacer.

Cuenta la historia mediática que a principios del siglo XXI De Grey llegó a la conclusión que el ser humano envejece por siete razones y que éstas son susceptibles a eliminarse con la tecnología actual. Las siete causas del envejecimiento son: 1) Atrofia celular; 2) Mutaciones nucleares; 3) Mutaciones en las mitocondrias; 4)Senescencia celular; 5)Vínculos extracelulares; 6)Desperdicios fuera de las células; y 7)Desperdicios dentro de las células.

El Dr. De Grey para poder coordinar los estudios en éstas siete áreas donde está la solución al problema de la vejez, creó la Fundación Matusalén, que se encarga del proyecto "Estrategia para la Ingeniería de la senescencia insignificante" (SENS). SENS es el brazo ejecutor de las investigaciones para eliminar los "siete pecados capitales" por los que envejecemos.

Todas estas causas están referidas al comportamiento de las células del cuerpo. El primer reto es ver como se resuelve el problema de la degeneración celular del cáncer y el cual debe de enfocarse en cómo disminuir los telómeros a las células cancerosas, pues esta extensión los hace más fuerte y con mayor capacidad de replicarse y no morirse. Los telómeros según los biólogos son como unos plásticos de cordones de zapatos, que en cada reproducción celular van disminuyendo su tamaño. Esto hace que los cromosomas se deshilachen con el tiempo, se enreden y mueran. En las células cancerosas este telómero es más grande y le da una capacidad de invencibilidad a la célula maligna.

El abecedario del código del ADN son las letras A, T, C y G en combinaciones de pares para identificación de los genes dentro de las células.Cada vez que la célula se divide se paga un "peaje" donde se pierden de 30 a 200 letras. Los bebes tienen hasta 8,000 pares y una persona de tercera edad tan solo 1,500. Según De Grey esta perdida en el "abecedario genético" se puede revertir con la implantación periódica de células madres. Actualmente existen dos formas para sacar células madres, de la placenta y del cordón umbilical –ya son muchos los bancos criogénicos que dan el servicio de congelarlos- . También se pueden obtener de los residuos embrionarios de los procesos de fertilización In Vitro, pero estos últimos han sido poco usados porque despiertan gran polémica ética y moral. Recientemente, se ha conseguido algunos logros con células madres para regenerar corazones y regenerar piel humana.

Pero una de las cosas que De Grey ve más difícil de desarrollar en su proyecto, es el asunto de los desperdicios celulares, o lo que llaman los experto los "radicales libres". Aquí las mitocondrias juegan un rol protagónico, pues éstas células que viven en estado simbiótico dentro de las células del cuerpo, junto al núcleo en el citoplasma celular, son las que se encargan de la energía del cuerpo, son las fábricas industriales de energía que al igual que sus homólogas de las ciudades generan polución interna, atrofiando otras células y bajando la energía del cuerpo. Para este problema De Grey dice que la nanotecnología jugará un rol protagónico, pues en un futuro no muy lejano robots o seres biológicos artificiales se meterán al cuerpo solo para limpiar éstos y otros desperdicios celulares.

Este "profeta de la ciencia" o "cuentista seudo científico" a como le dicen sus detractores, nos ofrece al estilo "viaje a las estrellas" en un futuro próximo "Terapias de regeneración y limpieza celular" que nos hará vivir indefinidamente siempre y cuando un accidente no nos trunque la vida. Su visión es que hasta en esto último el hombre hará avances pues proyecta un futuro donde el manejar un vehículo sería prohibido.

Las implicaciones de vivir mil años son enormes desde el punto de vista social, económico político y cultural. Es por ello que sus críticos ven en sus propuestas razones deshumanizadoras. Pero él se defiende aduciendo que actualmente con vacunas y otras medicinas salvamos la vida y por ello la prolongamos, ¿por qué no curar el envejecimiento? Sus teorías no fueron tomadas en serio hasta que en el 2005 la revista Technology Review del MIT lo puso en su portada y escribió un editorial crítico. Allí empezó la polémica y en el año 2006 la misma revista ofrecía $20,000 dólares a la persona que rebatiera los postulados teóricos del excéntrico catedrático de Cambrigde. Es el día de hoy y nadie ha retirado el cheque.

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